Les dix masques tournent le dos au public. Chacun est placé contre un miroir, et seul le miroir en voit la face ; dans la salle, chaque visage est un visage dans un miroir. Oscar Wilde disait : « Donnez-lui un masque, et il vous dira la vérité. » Je décompose un visage en nombres, puis je le sculpte en masque.
Chaque masque part d’une seule expression, celle d’un vrai interprète. L’expression est d’abord lue sur les 52 coefficients que l’iPhone utilise pour le suivi du visage : de combien le sourcil se lève, de combien la mâchoire s’ouvre, chaque valeur allant de 0 à 1. Bien des produits qui jugent l’« émotion » reposent sur des nombres de ce genre ; c’est ainsi qu’une machine écrit aujourd’hui un visage. Le masque Nuo, porté lors des rituels villageois du sud de la Chine, jusque dans ma province natale du Hunan, est une autre façon d’écrire un visage. La machine se contente de lire les valeurs et de découper le visage en zones ; chaque zone est rapportée, selon des règles que nous avons fixées, à une forme qui existe déjà dans un atlas de masques Nuo, puis des sculpteurs taillent le masque à la main ; la plupart des dix l’ont été dans le Jiangxi, l’un dans le Guizhou. À aucun moment la machine n’invente de forme nouvelle.
Les deux écritures du visage ne coïncident pas tout à fait. Sur les 52 coefficients, 13 n’ont rien qui leur corresponde dans l’atlas Nuo, parmi lesquels le glissement de la bouche vers la gauche ou la droite, les fossettes et les lèvres rentrées, et nous n’avons rien inventé pour eux. L’expression a été reconnue, mais d’où vient l’émotion ?
Notes de processus
J’ai élaboré l’atlas Nuo avec plusieurs sculpteurs de masques Nuo, à partir des formes existantes recueillies dans les musées, sur le terrain et dans les livres. Quand un visage arrive jusqu’à la machine, il n’en reste qu’une suite de nombres. Chaque partie de chaque masque peut être retracée jusqu’à son origine : d’où viennent les nombres, selon quelle règle les zones sont tracées, à quelle forme répertoriée chaque zone a été rapportée. Dans la salle, chaque masque et son miroir sont tenus par des tiges d’acier sur un pied C-stand en acier inoxydable.
Expositions
- 2026, Affective Machine, Knitting Circle, Hangzhou, Chine (CN)
Liens / références
- Knitting Circle - Affective Machine Page de l'exposition Affective Machine, du 4 novembre 2026 au 9 mai 2027.